Jugendliche der Initiative „Gegen das Vergessen“ erinnern an die Reichspogromnacht vor 88 Jahren und an die jüdischen Familien ihrer Stadt
Westerstede, 12. November 2026 – Rund 370 Menschen haben sich am Montagabend, 9. November 2026, dem diesjährigen Gedenkgang der Initiative „Gegen das Vergessen“ angeschlossen. Vom Rathaus aus führte der Weg über Stationen jüdischen Lebens bis zum Gymnasium Westerstede. An jeder Station trugen Jugendliche der Initiative Texte, Gedichte und historische Informationen vor. Im Mittelpunkt stand in diesem Jahr die Familie Silberbach: Auf ihrem ehemaligen Grundstück in der Kuhlenstraße wurden fünf neue Erinnerungsstelen enthüllt, eine für jedes Familienmitglied.
Antisemitismus ist kein Kapitel der Vergangenheit
Zum Auftakt vor dem Rathaus erinnerten die Jugendlichen an antisemitische Taten aus diesem Jahr: ein mit Hakenkreuzen beschmiertes Wahlplakat eines jüdischen Bürgermeisterkandidaten in Starnberg, ein Vater mit Kippa, der in Berlin vor seinen Kindern bespuckt und geschlagen wurde, ein Brandanschlag auf den Eingang der Bergischen Synagoge in Wuppertal und ein mit NS-Symbolen beschmiertes Schulgebäude in Hamburg. Bis Juni 2026 wurden bundesweit 1.298 antisemitisch motivierte Straftaten polizeilich erfasst. Antisemitismus, so die Jugendlichen, sei gegenwärtige gesellschaftliche Realität.
Sie erinnerten an die Worte der Holocaust-Überlebenden Margot Friedländer: „Was war, können wir nicht mehr ändern, aber es darf nie wieder passieren.“ Mit ihrem Tod sei eine wichtige Stimme verstummt, ihre Worte dürften aber nicht in Vergessenheit geraten. Ihr Appell an die Anwesenden: Schweigen überwinden, Mut beweisen, widersprechen und Betroffenen solidarisch zur Seite stehen. Nie wieder ist jetzt.
Ein organisierter Pogrom
Vorbei an den im vergangenen Jahr aufgestellten Stelen an der Stadtbibliothek, dem früheren Wohnhaus der Familie Polak, führte der Gang zur Schnüsterstuuv. Hier stand einst das Geschäfts- und Wohnhaus des Kaufmanns und Landwirts Siegfried Polak. Die Familie war wohlhabend und, wie alle jüdischen Familien Westerstedes, fest in der Stadtgesellschaft verankert.
An dieser Station machten die Jugendlichen deutlich, dass die Nacht vom 9. auf den 10. November 1938 keine spontane Tat war, sondern ein organisierter Pogrom. In ganz Deutschland brannten mehr als 1.400 Synagogen, über 7.000 jüdische Geschäfte, Wohnungen und Friedhöfe wurden zerstört. Rund 30.000 jüdische Männer wurden in die Konzentrationslager Dachau, Buchenwald und Sachsenhausen verschleppt. Den Begriff „Reichskristallnacht“ bezeichneten sie als Propaganda der Täter: Er lenke den Blick auf zerbrochenes Glas und verdecke die Zerstörung von Gotteshäusern, Existenzen und Menschenleben. Statt der Täter wurden die Opfer bestraft und mussten eine „Sühneleistung“ von einer Milliarde Reichsmark zahlen. Mit einem Moment der Stille gedachten die Teilnehmenden der Opfer.
Fünf Stelen für die Familie Silberbach
In der Kuhlenstraße erzählten die Jugendlichen die Geschichte der Familie Silberbach. Otto und Emma Silberbach erwarben das Haus 1923. Otto Silberbach war Landwirt und Viehhändler, gut vernetzt und anerkannt. Zwischen 1923 und 1926 kamen die drei Kinder Oskar, Hermine und Rosi zur Welt. Unterstützt wurde die Familie von ihrer Hausangestellten Gesine Weerts aus Ihausen, die mit den Silberbachs befreundet war. Davon berichtete ihre heute neunzigjährige Tochter noch vor wenigen Wochen.
Ab 1933 wurde das Leben der Familie Schritt für Schritt schwerer. Nach dem Boykott jüdischer Geschäfte am 1. April 1933 gingen die Geschäfte des Viehhändlers zurück. Vier der acht jüdischen Familien verließen Westerstede, die Silberbachs wollten in ihrer Heimat bleiben. Als der Bürgermeister und der Schulleiter der Höheren Bürgerschule im November 1937 die Väter Silberbach und Frank drängten, ihre Kinder von der Schule zu nehmen, blieben beide standhaft. Am 1. April 1938 wurde Otto Silberbach die Arbeit als Viehhändler verboten.
In der Pogromnacht zogen SA-Männer durch die Lange Straße und die Kuhlenstraße und zertrümmerten die Fensterscheiben jüdischer Familien. Das Haus der Silberbachs wurde durchsucht, Otto Silberbach noch in derselben Nacht im Amtsgefängnis inhaftiert. Die Lokalzeitung „Der Ammerländer“ lobte zwei Tage später, die SA sei „absolut diszipliniert“ vorgegangen. Am nächsten Morgen wurde Otto Silberbach mit drei weiteren Familienvätern über Oldenburg ins Konzentrationslager Buchenwald verschleppt. Er starb im Frühjahr 1939 an den Folgen der Misshandlungen. Er wurde 40 Jahre alt.
Kurz darauf wurden die Kinder der Schule verwiesen. Die Mutter versuchte, die Flucht ihrer Töchter zu organisieren, und packte für jede einen Aussteuerkoffer. Doch sie musste sich für eine Tochter entscheiden: Die 14-jährige Hermine gelangte mit einem Kindertransport nach Palästina. Zum Abschied ritzte sie ihre Initialen in eine Fensterscheibe ihres Elternhauses. Emma Silberbach musste Haus und Land verkaufen und floh mit der jüngsten Tochter Rosi. 1942 wurden beide im Baltikum bei Tallinn ermordet. Oskar Silberbach bereitete sich ab 1940 auf einem Ausbildungshof bei Fulda und später in Rathenow auf die Auswanderung nach Palästina vor. Im Juni 1942 wurde er mit 51 weiteren Jugendlichen und ihrem Ausbilder nach Auschwitz deportiert und ermordet.
Nur Hermine überlebte. 1956 kehrte sie mit ihrem Mann Werner Schragenheim nach Deutschland zurück und lebte in Hannover. Sie besuchte Westerstede und ihre früheren Freundinnen und Freunde und setzte sich bis zu ihrem Tod 1995 für den Dialog zwischen Judentum und Christentum ein. Die fünf Stelen stehen nun „auf Augenhöhe“ dort, wo die Familie einst zu Hause war. Sie erinnern an ihre Namen und ihre Geschichte und mahnen, dass solches Unrecht nie wieder geschehen darf.
Vom Gefängnis zur Kunstschule
Von der Kuhlenstraße gingen die Teilnehmenden den Weg, den Otto Silberbach in der Pogromnacht unter dem Druck der SA gehen musste: zum ehemaligen Gerichtsgefängnis, der heutigen Kunstschule Abraxas. Das 1831 als Amtsschließerei erbaute Haus wurde in der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938 für die NS-Verfolgung missbraucht. Hier wurden Mitglieder der Familien Frank, Hoffmann, Meyer und Silberbach eingesperrt. Im April 1940 lebte in Westerstede keine einzige Jüdin und kein einziger Jude mehr.
Die Jugendlichen trugen dort das Gedicht „Der Schmetterling“ vor, das der 21-jährige Pavel Friedmann 1942 im Ghetto Theresienstadt schrieb. Er wurde zwei Jahre später in Auschwitz ermordet. Schmetterlinge, schrieb er, lebten nicht im Ghetto. Seit dem Jahr 2000 malen, töpfern und gestalten in dem früheren Gefängnis Kinder und Jugendliche. Für die Jugendlichen der Initiative ist das die vielleicht beste Antwort, die ein solches Haus geben kann.
Ausgeschlossen aus der Schulgemeinschaft
Zum Abschluss am Gymnasium, der früheren Höheren Bürgerschule, wurden aus der Menge heraus und ohne Mikrofon die Namen der jüdischen Westersteder*innen verlesen. Viele waren kaum zu verstehen: ein bewusstes Bild dafür, wie ihre Geschichten zu verblassen drohen. Anschließend wurde der Erlass vom 15. November 1938 verlesen, mit dem jüdischen Kindern der Besuch deutscher Schulen verboten wurde.
Seit 2011 erinnert auf dem Schulhof das Denkmal „fringe forms“ des Künstlers Egbert Wellmann an die Geschwister Oskar, Hermine und Rosi Silberbach und ihren Cousin Leonard Frank. Ihre zackigen, ausgefransten Silhouetten zeigen Kinder, die an den Rand gedrängt und aus dem gemeinsamen Leben gerissen wurden. Nur Hermines Figur steht abseits der anderen. Die Jugendlichen riefen dazu auf, Schulen, Straßen und Plätze zu Orten zu machen, an denen alle Menschen ohne Angst leben können, unabhängig von Herkunft, Religion oder Aussehen. Bei Tee und jüdischem Gebäck blieben viele Teilnehmende im Anschluss noch im Gespräch.
Erinnerung braucht Unterstützung
„Wir sind überwältigt, dass wieder so viele Menschen mit uns gegangen sind“, heißt es aus der Initiative. „Die Stelen für die Familien Polak und Silberbach sind nicht das Ende. Weitere Erinnerungszeichen sollen folgen, damit die Namen der jüdischen Westersteder*innen im Alltag sichtbar bleiben.“ Die Initiative finanziert ihre Arbeit über Spenden. Informationen zum Spenden gibt es unter www.gegen-das-vergessen-wst.de/spenden.
Über die Initiative
Die Initiative „Gegen das Vergessen“ wurde 2008 von Jugendlichen aus Westerstede gegründet, nachdem der jüdische Friedhof der Stadt beschmiert worden war. Jedes Jahr am 9. November gestalten Jugendliche den Gedenkgang zur Erinnerung an die Reichspogromnacht. Darüber hinaus organisiert die Initiative Zeitzeugengespräche, schafft dauerhafte Gedenkorte in Westerstede und setzt ein Zeichen gegen Antisemitismus, Rassismus und das Vergessen. Sie wurde bereits mehrfach ausgezeichnet. Ihr Leitmotiv: Erinnern. Bewahren. Aufklären. Mehr unter www.gegen-das-vergessen-wst.de.
Pressekontakt: Initiative „Gegen das Vergessen“ Westerstede · pr@gegen-das-vergessen-wst.de